Cacau: um superalimento que vai muito além do chocolate e da Páscoa

Antioxidante, versátil e aliado da saúde do coração e do cérebro, o cacau ganha protagonismo na nutrição funcional e na gastronomia criativa

Poucos alimentos carregam tanto simbolismo quanto o cacau. Associado ao prazer e ao afeto, ele é a matéria-prima do chocolate — mas também é muito mais que isso. “O cacau é um alimento riquíssimo do ponto de vista nutricional e funcional. É considerado um antioxidante por excelência”, explica Adriana Reis de Andrade Silva, professora dos cursos de Nutrição e Gastronomia da UniSociesc. 

Com mestrado e doutorado tendo o cacau como tema, Adriana estudou variedades brasileiras, incluindo amostras cultivadas sob sistemas sustentáveis na Transamazônica. Nesta entrevista, ela revela por que o cacau puro é um aliado poderoso da saúde, desmistifica crenças populares e mostra como usá-lo em preparações doces e salgadas — finalizando com uma receita simples e irresistível. 

Um arsenal de benefícios: o poder dos flavonoides 

Rico em flavonoides como epicatequina, catequina e procianidinas, o cacau combate os radicais livres, reduz inflamações e protege contra doenças crônicas como hipertensão, diabetes tipo 2 e até Alzheimer. Também atua diretamente no sistema cardiovascular, relaxando os vasos sanguíneos, melhorando a circulação e contribuindo para o equilíbrio do colesterol. 

“Consumido em formas puras, o cacau protege o organismo do envelhecimento celular, melhora o humor e fortalece a imunidade”, destaca Adriana. Além disso, o cacau contém triptofano — precursor da serotonina, neurotransmissor do bem-estar — e feniletilamina, substância associada à sensação de estar apaixonado. Não é por acaso que o chocolate nos faz sentir tão bem. 

Longevidade com sabor: antioxidantes a favor do tempo

Adriana lembra que os antioxidantes do cacau atuam contra os efeitos do estresse oxidativo, processo relacionado ao envelhecimento precoce, doenças neurodegenerativas e câncer. O consumo regular, com moderação, pode contribuir para uma vida mais longa e saudável. 

Amargo com afeto: como adaptar o paladar 

Quem está acostumado ao chocolate ao leite pode estranhar o sabor intenso do cacau puro. Mas o segredo, segundo Adriana, é começar aos poucos e combinar com ingredientes naturais e aromáticos. 

“Use frutas doces como banana, manga ou tâmaras para suavizar o sabor; Acrescente especiarias como canela, baunilha e noz-moscada; Prefira adoçantes naturais, como mel ou açúcar de coco — e em pouca quantidade; Evolua gradualmente: comece com chocolate 60% e suba até os 70–80%. O ideal é não mascarar totalmente o sabor do cacau, e sim aprender a apreciá-lo”, ensina a professora da UniSociesc. 

Muito além da sobremesa: o cacau na cozinha criativa 

A gastronomia contemporânea tem redescoberto o cacau em todas as suas formas — da polpa a casca:
Polpa: refrescante, cítrica e aromática. Vai bem em sucos, vinagretes e molhos para peixe.
Nibs: crocantes e intensos. Usados como topping em saladas, risotos e carnes.
Casca torrada: excelente para infusões ou caldos aromáticos.
Manteiga de cacau: base neutra para frituras delicadas e emulsões suaves.
Cacau em pó: pode temperar massas, molhos e carnes — como no tradicional mole poblano mexicano. 

Como escolher e consumir com consciência 

Adriana reforça: quanto mais puro o produto, melhores os benefícios. Isso significa fugir de rótulos enganosos e priorizar cacau em pó 100%, nibs e chocolates com no mínimo 70% de cacau. “Evite produtos com açúcar como primeiro ingrediente, gorduras hidrogenadas e aromatizantes artificiais”, alerta. 

Verdade ou mito? 

Chocolate causa espinhas:
Mito. A acne está mais ligada à dieta geral e predisposição genética. 

Quanto mais escuro, melhor
Nem sempre. É preciso observar também a quantidade de açúcar e gordura. 

Chocolate é afrodisíaco
Tem compostos que estimulam o prazer, mas os efeitos são mais simbólicos do que científicos. 

Chocolate nobre x cobertura sabor chocolate
Leia os rótulos com atenção — nem todo produto “chocolatudo” contém cacau de verdade. 

Receita para um lanche saudável e funcional 

Trufas Energéticas de Cacau* 

Ingredientes:

1 xícara de tâmaras sem caroço (hidratadas por 10 minutos, se necessário)
1/2 xícara de aveia em flocos finos
1/4 xícara de cacau em pó 100%
2 colheres (sopa) de pasta de amendoim ou amêndoas
1 pitada de canela (opcional)
1 colher (sopa) de óleo de coco (opcional)
Nibs de cacau ou coco ralado para enrolar (opcional) 

Modo de preparo:

Bata as tâmaras até formar uma pasta.
Junte os demais ingredientes e processe até obter uma massa moldável.
Modele em bolinhas e envolva nos nibs, coco ou cacau em pó.
Leve à geladeira por 30 minutos — ou consuma na hora!
*Sem açúcar, sem glúten e sem leite 

Sobre a UniSociesc 

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